Nel suo nuovo romanzo, Joyce Carol Oates costruisce intorno all’enigmatico Francis Harlan Fox una storia cupa di manipolazione, apparenze e identità nascoste. Un giallo psicologico che trascina il lettore in una trama di specchi, dove ogni certezza può crollare fino all’ultima pagina.
Libri per le vacanze. Libri da mare e libri da montagna. Cinque libri da mettere in valigia per l’estate 2026. Nulla mi avvilisce come l’idea del libro da ombrellone. Elenchi di titoli e titoli, poco conosciuti, mal consigliati, solo con l’idea di favorire click e visualizzazioni. Libri leggeri, frivoli, di poco spessore, come se in spiaggia l’attenzione volasse altrove.
Personalmente, il mio approccio alle letture estive è completamente diverso. D’estate, in vacanza, quando ho più tempo libero da dedicare alla lettura, solitamente prendo in mano volumi che durante l’anno difficilmente avrei letto. Per questo, mi sento di eleggere a mio personale libro dell’estate 2027 il nuovo romanzo di Joyce Carol Oates, Fox, edito in Italia da La nave di Teseo.
Joyce Carol Oates, ottantotto anni, per me è La Grande Scrittrice Americana. Ha all’attivo più di cento opere, tra narrativa, drammaturgia e poesia. Ha vinto il National Book Award e fa parte dell’American Academy of Arts and Letters, oltre ad aver insegnato all’Università di Princeton.
Fox è il suo più recente libro, un’opera a metà strada tra romanzo e giallo. Tutto ruota intorno alla figura enigmatica, manipolatrice e misteriosa di Francis Harlan Fox, colui che dà il titolo all’intero volume.
Francis Harlan Fox è un insegnante di letteratura inglese. Un bel tipo, biondo, vestito in maniera curata ma non troppo seriosa, affabile e sorridente. Quando viene assunto alla Langhorne Academy, una prestigiosa scuola privata del New Jersey, conquista tutti: colleghi insegnanti, alunni e alunne, genitori.
È il classico insegnante carismatico, alla Attimo fuggente, che sprona i propri allievi a dare il meglio di sé, ognuno a seconda delle proprie possibilità.
Eppure, dietro alla perfezione, si nasconde l’abisso. Inafferrabile, impercettibile, come il passato di Fox, caratterizzato da repentine fughe, cambi di lavoro, addirittura un nome diverso.
L’apparenza crolla quando un corpo viene ritrovato nella riserva naturale di Wieland Pond. Gli animali hanno fatto scempio del cadavere, l’identificazione è lunga e difficile, anche se da subito capiamo che si tratta di Fox.
Il professore, infatti, è sparito nel nulla, non è tornato a scuola dopo la pausa estiva e, soprattutto, il corpo è stato trovato in un’Acura bianca semiaffondata in uno stagno, la macchina che guidava Fox.
Ovviamente, segue un’indagine. A condurla è il detective Zwender, che intuisce che dietro quella morte c’è qualcosa di più della semplice identificazione del cadavere. Chi era veramente Francis Harlan Fox? Cosa succedeva durante l’orario di ricevimento nel suo ufficio? Cosa è nascosto nel suo computer?
Fox è un romanzo dall’atmosfera cupa, misteriosa. Si tratta di un libro che mette a disagio i lettori, non rassicura, ma destabilizza. Joyce Carol Oates, da esperta narratrice, estremizza i contrasti: uomini-donne, adulti-adolescenti, ricchi-poveri.
Ci troviamo nell’America rurale, dove i nuovi ricchi si scontrano con i poveri da generazioni. Ogni immagine, luogo, personaggio è costruito con incredibile realismo.
Tutto ruota intorno alla manipolazione. Fox ha illuso tutti, costruendo intorno a sé una rete di fidate alleate. Ma anche Joyce Carol Oates manipola il lettore, costruendo una trama di specchi riflessi, in cui crediamo di aver capito la verità, ma fino all’ultimo tutto può cambiare.
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Estate 2027?