Un attacco a un impianto di desalinizzazione rivela la fragilità strutturale del Golfo: l’acqua diventa bersaglio strategico. In una regione senza risorse idriche naturali, colpire le infrastrutture significa colpire la sopravvivenza stessa delle popolazioni.
Piercamillo Falasca, analista di politiche pubbliche. Direttore de L’Europeista e Head of the Strategic Foresight Unit per lo Euro-Gulf Information Centre. È coordinatore dell’Osservatorio Proxima sul futuro del lavoro. Questo è il suo primo articolo per InOltre.
L’8 marzo 2026, un drone iraniano ha violato lo spazio aereo del Bahrain e ha colpito un impianto di desalinizzazione.
Ha colpito i macchinari che trasformano l’acqua del mare in qualcosa senza cui gli esseri umani non possono vivere.
Il messaggio è stato compreso immediatamente, in ogni capitale, da Riad ad Abu Dhabi a Doha: in questa guerra, anche il rubinetto è un obiettivo.
Quell’attacco è stato un segnale — preciso, calibrato, diretto contro l’infrastruttura più essenziale e meno sostituibile dell’intera regione del Golfo: i macchinari che convertono l’acqua di mare in acqua potabile.
Una regione costruita sull’acqua presa a prestito
I sei stati del Consiglio di Cooperazione del Golfo — Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Qatar, Bahrain e Oman — figurano tra le nazioni più stressate idricamente del pianeta, e con un margine considerevole.
Il Kuwait occupa il primo posto a livello mondiale, consumando l’equivalente del 3850% della propria disponibilità idrica rinnovabile annua, secondo i più recenti dati AQUASTAT pubblicati dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura.
Gli Emirati Arabi Uniti si collocano al secondo posto, con il 1509,9%, seguiti dall’Arabia Saudita al 974,2% e dal Qatar al 431%.
Queste cifre assurde sono l’espressione aritmetica di una realtà geologica.
La Penisola Arabica non ha fiumi significativi, né laghi permanenti, e le precipitazioni medie annue scendono al di sotto dei 100 millimetri.
Il World Resources Institute prevede che tutti e sei gli stati del GCC rimarranno nella categoria di stress idrico più elevata possibile fino al 2040, con un punteggio di 5,0 su 5,0 nel proprio indice di riferimento.
Le falde acquifere costiere superficiali presenti in Bahrain, Qatar e Kuwait si stanno rapidamente esaurendo e sono progressivamente contaminate dall’intrusione di acqua salata dovuta a decenni di sovrasfruttamento.
L’Arabia Saudita possiede le più consistenti falde acquifere fossili profonde della regione, ma si tratta di riserve non rinnovabili accumulate nel corso di millenni, e l’estrazione agricola su larga scala dagli anni Ottanta le ha ridotte a livelli che non sono recuperabili in alcuna scala temporale umana.
Il GCC Water Statistics Book conferma che il 71,3% della domanda idrica complessiva dei sei stati è soddisfatta da acque sotterranee e superficiali — per lo più non rinnovabili — mentre la desalinizzazione copre il 23,9% e le acque reflue trattate appena il 4,8%.
Per quanto riguarda l’acqua potabile, le proporzioni si invertono, e in modo assai più estremo.
La civiltà della desalinizzazione
Ciò che gli stati del GCC hanno costruito nel corso di ottant’anni rappresenta una delle più straordinarie imprese di ingegneria idraulica della storia.
La desalinizzazione nel Golfo ebbe inizio già nel 1938 in Arabia Saudita e Kuwait.
Oggi, i paesi del GCC coprono complessivamente oltre il 45% della capacità mondiale di desalinizzazione — più di qualsiasi altro raggruppamento regionale al mondo.
La sola Arabia Saudita contribuisce per circa il 20% della capacità globale, gestendo impianti concentrati in 17 siti strategici lungo le coste del Mar Rosso e del Golfo.
Il dato più significativo, contenuto in una valutazione della CIA del 2010 — confermata, declassificata, e oggi ampiamente citata dagli analisti dall’inizio del conflitto — è che oltre il 90% dell’acqua desalinizzata del Golfo viene prodotta da soli 56 impianti principali.
Ognuno di essi, affermava il rapporto, è «estremamente vulnerabile a sabotaggi o azioni militari».
Questa concentrazione rappresenta il nucleo della vulnerabilità: una capacità produttiva enorme che poggia su un numero di nodi fisici straordinariamente ridotto, per lo più collocati nel raggio d’azione di missili e droni iraniani.
Un cablogramma diplomatico statunitense trapelato nel 2008 avvertiva che Riad «sarebbe dovuta essere evacuata entro una settimana» in caso di danni gravi all’impianto di desalinizzazione di Jubail, alle sue condutture o alle infrastrutture energetiche associate.
Le percentuali di dipendenza variano da paese a paese, ma la condizione di fondo è condivisa da tutti gli stati della penisola.
Kuwait, Bahrain e Qatar ricavano tra il 90% e il 99% della propria acqua potabile dalla desalinizzazione.
Gli Emirati Arabi Uniti attingono oltre il 90% della propria fornitura idrica urbana da fonti desalinizzate.
L’Arabia Saudita, lo stato geograficamente più diversificato, dipende dalla desalinizzazione per circa il 70% della propria acqua potabile — con Riad, la sua capitale priva di sbocco al mare e con 8 milioni di abitanti, rifornita da un acquedotto lungo 467 chilometri che corre dall’impianto di Jubail, sulla costa del Golfo.
Dal 2006, i paesi del Golfo hanno complessivamente investito almeno 53,4 miliardi di dollari nello sviluppo e nell’ampliamento di questa infrastruttura.
Il problema delle 72 ore
La domanda su quanto a lungo ciascuno stato del Golfo potrebbe sopravvivere a un’interruzione totale della propria capacità di desalinizzazione non è teorica.
È una questione su cui i governi del Golfo conducono esercitazioni riservate da anni, e che gli eventi del marzo 2026 hanno imposto in tutta la loro brutalità.
Le risposte sono scomode.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno adottato l’approccio più aggressivo in materia di preparazione alle emergenze tra tutti gli stati del GCC, espandendo le riserve strategiche fino a coprire circa 45 giorni di fabbisogno nell’ambito della propria Strategia per la Sicurezza Idrica 2036.
Il Qatar — nonostante la sua dipendenza quasi totale dalla desalinizzazione — ha investito massicciamente in infrastrutture di stoccaggio sulla base delle proprie simulazioni di rischio: il Ministero dell’Interno ha annunciato a metà marzo 2026 che le riserve strategiche del paese possono ora coprire circa quattro mesi di consumo, un miglioramento guidato precisamente dal tipo di scenario che si sta ora materializzando.
L’Arabia Saudita punta a un obiettivo di riserva di 112 milioni di metri cubi entro il 2028, che i propri pianificatori stimano sufficiente a coprire circa sette giorni di fabbisogno domestico urbano.
Kuwait e Bahrain, al contrario, sono considerevolmente in ritardo.
Nessuno dei due paesi ha reso pubbliche capacità di riserva sufficienti a sostenere più di una perturbazione di breve durata, e la valutazione dell’Atlantic Council è che «le capacità di resilienza strategica dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti sono significativamente superiori a quelle di Bahrain, Qatar e Kuwait».
Non è un caso che il Bahrain — uno dei due stati meno preparati — sia stato il primo a essere colpito.
Il problema più profondo è che la capacità di riserva offre solo un cuscinetto temporaneo.
Sostituire un grande impianto di desalinizzazione distrutto richiede dai tre ai cinque anni di costruzione e messa in funzione da zero.
Durante la Guerra del Golfo del 1990–1991, le forze irachene distrussero deliberatamente gran parte delle infrastrutture di desalinizzazione del Kuwait, costringendo il paese a dipendere interamente dalle importazioni di emergenza di acqua.
Quel precedente richiese anni e miliardi di dollari per essere superato, e fu risolto in tempo di pace, con catene di approvvigionamento aperte e senza alcun avversario che ostacolasse attivamente la ricostruzione.
Una minaccia a vettori multipli
Ciò che distingue le infrastrutture idriche da quelle petrolifere come obiettivo militare è la loro quasi totale mancanza di sostituibilità.
Il petrolio dispone di mercati spot globali, fornitori alternativi, riserve strategiche e combustibili sostitutivi.
L’acqua, alla scala che le città richiedono, non ha nulla di tutto questo.
Non esiste un equivalente idrico di una riserva strategica su cui attingere per mesi; non esiste un mercato internazionale dell’acqua in grado di reindirizzare le forniture; non esiste un paese alleato in grado di esportare acqua verso una città del Golfo di milioni di abitanti al ritmo che la sua popolazione richiede.
L’Iran dispone di molteplici strumenti per sfruttare questa vulnerabilità, e il conflitto ne ha già dimostrati diversi simultaneamente.
Gli attacchi cinetici diretti — missili e droni che prendono di mira le infrastrutture degli impianti — sono stati dimostrati in Bahrain l’8 marzo.
Gli impianti di desalinizzazione del Golfo sono anche profondamente integrati nelle reti elettriche nazionali, il che significa che attacchi prolungati alle infrastrutture di generazione energetica possono innescare un effetto a cascata nei sistemi idrici anche senza che un singolo missile sia diretto contro un impianto di desalinizzazione.
La contaminazione dell’acqua marina costituisce una minaccia separata: una fuoriuscita prolungata di petrolio da petroliere danneggiate nel Golfo, o la contaminazione tossica industriale derivante da impianti petrolchimici colpiti, può costringere i sistemi di captazione a fermarsi anche in impianti fisicamente intatti — come fece una grave fioritura algale con diversi impianti di Emirati Arabi Uniti e Oman per un periodo fino a due mesi nel 2008-2009.
L’Iran ha inoltre portato avanti nel tempo un programma continuativo di operazioni informatiche contro le tecnologie operative del settore idrico del GCC, una capacità che non si è ridotta con l’escalation del conflitto.
L’Iran ha reso la minaccia esplicita.
Il 21 marzo, a seguito degli attacchi israeliani e statunitensi a Natanz, i funzionari iraniani hanno emesso formali avvertimenti che le infrastrutture idriche regionali sarebbero state considerate obiettivi legittimi qualora le pressioni sulle infrastrutture civili iraniane fossero continuate.
Il messaggio dei Pasdaran era al contempo minaccioso e orientato alla deterrenza: «chi oserà per primo attaccare l’acqua scatenerà una guerra enormemente più grande di quella che abbiamo adesso».
La dimensione Bushehr
Esiste una categoria finale di rischio, qualitativamente diversa da tutte le altre — una che non richiede alcun attacco deliberato a un impianto di desalinizzazione per materializzarsi, e che gli eventi della fine di marzo hanno trasformato da ipotesi in una preoccupazione operativa concreta.
Il Primo Ministro del Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, l’aveva sollevata pubblicamente in un’intervista nel marzo 2025 e da allora l’ha ribadita con crescente urgenza: qualsiasi incidente grave alla centrale nucleare iraniana di Bushehr — l’unico grande reattore nucleare al mondo costruito direttamente sulla riva del Golfo, a circa 190 chilometri da Doha — contaminerebbe radioattivamente le acque del Golfo Persico da cui gli impianti di desalinizzazione della regione attingono la propria materia prima.
«L’acqua che usiamo per la nostra gente viene dalla desalinizzazione», ha dichiarato lo Sheikh Mohammed.
«Non abbiamo fiumi e non abbiamo riserve d’acqua. Il paese rimarrebbe senz’acqua in tre giorni. E non vale solo per il Qatar — vale per il Kuwait, vale per gli Emirati Arabi Uniti. Siamo tutti nella stessa condizione. Senz’acqua, senza pesci, niente… niente vita».
Il Qatar ha successivamente riconosciuto che formali esercitazioni di rischio governative hanno validato la stima dei tre giorni e accelerato direttamente il programma di investimenti del paese nelle infrastrutture di stoccaggio idrico.
Il 27 marzo 2026, Israele ha colpito Bushehr.
Il monitoraggio dei livelli di contaminazione radioattiva nelle acque del Golfo — e le sue implicazioni per i sistemi di captazione degli impianti di desalinizzazione — è diventato, da quel momento, una questione di gestione dell’emergenza operativa attiva per ogni autorità idrica del GCC.
Una responsabilità anche europea
Ciò che il conflitto in corso ha messo in luce, con una chiarezza che nessuna analisi in tempo di pace potrebbe replicare, è che prendere deliberatamente di mira le infrastrutture idriche a servizio di decine di milioni di civili non è una tattica militare in zona grigia — è un atto di terrore.
Quando l’Iran ha colpito l’impianto di desalinizzazione del Bahrain l’8 marzo, e quando i Pasdaran hanno formalmente minacciato di estendere tali attacchi all’intero GCC, ha varcato una soglia che il diritto internazionale umanitario riconosce da tempo come inviolabile: le infrastrutture idriche civili sono un bene protetto dalle Convenzioni di Ginevra, e la loro distruzione deliberata costituisce un crimine di guerra.
La responsabilità di aver condotto la regione fino a questa soglia ricade in modo inequivocabile su Teheran.
L’Europa non può permettersi di trattare questa come una crisi lontana.
Gli stati del GCC forniscono circa il 20% delle importazioni di GNL dell’Unione Europea; una catastrofe umanitaria nel Golfo — innescata dalla distruzione sistematica delle infrastrutture di desalinizzazione — genererebbe shock migratori ed economici di una portata per cui l’Europa è del tutto impreparata.
Al di là della crisi immediata, l’Europa dispone sia delle competenze tecniche sia dell’interesse strategico per aiutare il GCC a costruire una resilienza autentica: rafforzare la sicurezza delle infrastrutture idriche critiche, potenziare le difese informatiche e istituire garanzie formali di sicurezza idrica nell’ambito del quadro del partenariato strategico UE-GCC.
La CIA aveva avvertito nel 2010 che i 56 grandi impianti di desalinizzazione del Golfo erano «estremamente vulnerabili a sabotaggi o azioni militari».
Sedici anni dopo, quell’avvertimento è diventato un’emergenza operativa reale.
Il Club InOltre nasce per creare una community tra chi InOltre lo scrive, chi lo legge e chi lo sostiene. È il desiderio di creare punti di incontro digitali e, quando possibile, anche fisici – dove scambiarsi idee, discutere, conoscersi da vicino.
Un Club che unisce tutti quelli che contribuiscono alla buona riuscita d’InOltre e al suo successo.
InOltre è completamente gratuito ed è il frutto della competenza e della passione di molte persone che lavorano senza fini di lucro. Se desideri contribuire con un piccolo supporto, puoi farlo effettuando un bonifico come di seguito specificato oppure cliccando sui pulsanti che vedi, scegliendo l’opzione che più preferisci. Le donazioni verranno utilizzate per i costi di mantenimento del sito e per altre attività editoriali.
Grazie per il vostro supporto!
Bonifico bancario intestato a Inoltre Ente del Terzo Settore con Causale: donazione/erogazione liberale a favore di Inoltre ETS.
Codice Iban: IT55A0306909606100000404908
Scopri di più da InOltre
Abbonati per ricevere gli ultimi articoli inviati alla tua e-mail.
L\’articolo non cita la vulnerabilità idrica dell’Iran. Con una popolazione di 96 milioni di abitanti in zona arida dipende da acquedotti e lontani bacini idrici. C\’è poco da scherzare anche per loro.
Inviato da Outlook per Androidhttps://aka.ms/AAb9ysg ________________________________