Il furto delle opere di Antonello da Messina riapre un paradosso: più un capolavoro è celebre e prezioso, più diventa difficile venderlo. Tra mercato clandestino, potere simbolico e desiderio di possesso, il colpo al museo di Messina mostra che il prezzo di un’opera dipende dalla possibilità di scambiarla, mentre il suo valore sopravvive alla scomparsa del mercato.
Che cosa se ne fa un ladro di un Antonello da Messina? La domanda può sembrare ingenua. La sera di Ferragosto quattro persone sono entrate nel Museo regionale interdisciplinare «Accascina» di Messina e hanno tentato di portare via le cinque tavole del Polittico di San Gregorio, capolavoro del 1473. Sono riusciti a scappare con tre; altre due sono state abbandonate all’esterno durante la fuga.
È scomparsa anche una tavoletta bifronte, dipinta intorno al 1460, con una Madonna con Bambino su un lato e un Cristo sull’altro. Opere dal valore enorme. E pressoché invendibili.
È questo il paradosso. Rubare un capolavoro conosciuto in tutto il mondo produce uno strano cortocircuito: più un’opera è preziosa, riconoscibile, studiata e fotografata, più diventa difficile trovare qualcuno disposto a comprarla. Un Antonello da Messina non può comparire improvvisamente a un’asta, tantomeno essere appeso nel salotto di un collezionista che invita gli amici a cena. Non può essere rivenduto senza una provenienza credibile. Non può neppure attraversare facilmente le vie del mercato internazionale dell’arte senza attirare attenzione.
E allora perché rubarlo? È la domanda che accompagna il colpo di Messina fin dalle prime ore. Naturalmente non è un quesito nuovo. Ci si era posti lo stesso interrogativo già nell’ottobre scorso, dopo il clamoroso furto dei gioielli dal Louvre. Con una differenza sostanziale, però: un prezioso può essere smontato. Diamanti, pietre e metalli possono perdere la propria identità originaria e tornare sul mercato sotto altre forme. Un dipinto no.
Il valore di un Antonello da Messina non è nel legno sul quale è stato dipinto o nei pigmenti utilizzati. È nel fatto che sia quell’Antonello da Messina.
E non ce ne sarà un altro. Il mercato dell’arte vive da sempre di questa singolarità. All’inizio del 2026 lo Stato italiano ha acquistato un Ecce Homo di Antonello da Messina per 12 milioni di euro. La tavoletta bifronte sottratta a Messina era stata invece comperata dalla Regione Siciliana nel 2003 per poco più di 360 mila euro.
Vittorio Sgarbi, ricostruendo la storia dell’opera al Corriere della Sera, ha ricordato che proveniva da una collezione privata berlinese e fu battuta per 257.188,75 sterline, pari a 361.857,42 euro. Oggi, secondo alcune valutazioni, potrebbe valere decine di milioni.
Ma parlare di «valore» quando un’opera viene rubata diventa improvvisamente complicato. Il prezzo esiste finché c’è un mercato disposto a riconoscerlo. Una volta sottratta, un’opera celebre entra in un universo economico diverso. Secondo studi citati da Focus, nel circuito illegale un’opera può arrivare a valere appena il 10 per cento della sua quotazione sul mercato regolare. Non perché abbia perso qualità, naturalmente, ma perché ha dissipato qualcosa di essenziale: la possibilità di essere scambiata liberamente.
C’è anche un’altra possibilità. Un’opera invendibile sul mercato tradizionale può conservare un enorme potere negoziale negli ambienti criminali: diventare garanzia, merce di scambio, strumento per ottenere denaro o altro. Il punto, probabilmente, è che prezzo e valore non sono la stessa cosa. Il mercato attribuisce un prezzo a un’opera, la storia un valore. E il desiderio di possederla può assegnargliene un terzo.
Tra le ipotesi formulate dagli esperti dopo grandi furti d’arte compare periodicamente quella del collezionista disposto a commissionare il colpo pur di possedere un’opera che non potrà mai esporre, prestare a una mostra, assicurare normalmente o rivendere. È un’ipotesi difficile da dimostrare e forse meno frequente di quanto suggerisca l’immaginario cinematografico. Ma contiene qualcosa di interessante: si può bramare il possesso anche quando viene meno qualsiasi possibilità di mostrarlo? La storia del collezionismo suggerisce di sì.
Collezionare non significa soltanto investire, ma scegliere, sottrarre qualcosa alla disponibilità degli altri, costruire attraverso gli oggetti una rappresentazione di sé. Nel caso estremo del capolavoro rubato questa logica diventa quasi assurda: godere di ciò che nessun altro può sapere che possiedi. Il valore, allora, non coincide più con ciò che puoi ricavare dall’oggetto, bensì con il privilegio di averlo. Ed è qui che la storia dell’arte incontra inevitabilmente quella del potere.
Per secoli conquistare un territorio ha significato anche impossessarsi dei suoi simboli. Le opere d’arte hanno seguito eserciti, invasioni, cadute di imperi. Sono state bottino, trofei da esibire, prova materiale della vittoria. Napoleone fece arrivare a Parigi migliaia di opere sottratte nei territori conquistati, con l’ambizione di trasformare la capitale francese nel centro artistico del nuovo ordine europeo. Dopo Waterloo molte furono restituite, altre rimasero in Francia.
Più di un secolo dopo, il nazismo organizzò una spoliazione artistica di dimensioni enormi nei territori occupati e ai danni soprattutto delle famiglie ebree. In quel caso al valore economico si sommavano ideologia, volontà di appropriazione e persino il progetto di ridisegnare culturalmente l’Europa.
Sono vicende enormemente diverse dal furto di un museo siciliano e sarebbe improprio sovrapporle, ma mostrano qualcosa che il mercato da solo non riesce a spiegare: possedere un importante bene artistico significava dominio, legittimazione, talvolta addirittura la cancellazione dell’altro.
Il patrimonio culturale, del resto, continua a essere una questione geopolitica. Basta pensare alle dispute sulle restituzioni di opere acquisite durante il colonialismo, alle richieste di rimpatrio dei beni archeologici o alla protezione dei monumenti durante le guerre. Un’opera non appartiene mai soltanto al suo proprietario, ma simbolicamente a una città, a una comunità, persino all’idea che un Paese ha della propria storia. Rubarla significa perciò sottrarre qualcosa che non è interamente traducibile in denaro.
C’è poi un’ultima contraddizione. La fama che rende un capolavoro desiderabile è anche ciò che può proteggerlo. Database internazionali, fotografie ad alta definizione, cataloghi, registri delle opere rubate rendono oggi assai più difficile far riemergere sul mercato legale un’opera conosciuta. Secondo alcuni economisti aumentare la notorietà di un’opera può diventare una forma di protezione. Più persone la conoscono, più difficile sarà trasformarla in denaro.
È quasi l’opposto di ciò che accade normalmente con un bene. La notorietà aumenta il valore dell’opera e nello stesso tempo, in caso di furto, ne riduce la commerciabilità. Anche i sistemi di sicurezza producono un paradosso simile: proteggere in maniera eccezionale un oggetto significa inevitabilmente segnalare quanto lo consideriamo prezioso.
Ad oggi il furto di Messina lascia molte domande aperte. Non conosciamo quale fosse il destino immaginato per le tavole né se chi le ha portate via avesse già un compratore, una diversa destinazione o semplicemente un piano molto meno sofisticato di quello che siamo portati a pensare. Sappiamo però che quei dipinti valgono milioni e che proprio il loro enorme valore potrebbe renderli difficilissimi da vendere.
Insomma, un Antonello da Messina può diventare un pessimo affare e rimanere un tesoro. Perché il prezzo di un capolavoro dipende dal mercato. Il suo valore, fortunatamente, no.
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Quella dell’opera invedibile e inesponibile rubata all’unico scopo di averla, o di venderla a qualcuno che la vuole per averla, è la prima idea che mi è venuta in mente come la più ovvia, se non l’unica ovvia, e mi sembra che abbia una logica perfettamente comprensibile.